Valgono l’8,5% del Pil nazionale, oltre 150 miliardi di euro, e investono circa 11 miliardi all’anno (dato 2021) per innovare impianti e reti: sono le cento maggiori utility italiane indagate nello studio “Le performance delle utility italiane. Analisi delle 100 maggiori aziende dell’energia, dell’acqua, del gas e dei rifiuti”. Uno dei punti fondamentali è la tecnologia: l’81% delle aziende interpellate afferma che nel prossimo triennio aumenteranno gli investimenti in tal senso. Ma quali sono le tecnologie in cui le utility stanno prevalentemente investendo? Una gran parte della spesa viene destinata a sistemi di misura e interazione avanzati, comunità energetiche, servizi di assistenza digitalizzati e intelligenza artificiale, ma anche IoT, realtà aumentata e sensoristica applicate alle reti. Quasi tutte le utility, inoltre, hanno progetti per la digitalizzazione dei processi aziendali e dei rapporti con i clienti.
Le tecnologie digitali stanno fornendo alle autorità idriche risposte innovative e sostenibili a sfide a lungo termine come le perdite d'acqua, che fanno lievitare le bollette e i reclami dei clienti. Monitorando il consumo di acqua, tecnologie come i contatori intelligenti possono aiutare le utility a comunicare in modo proattivo con i propri utenti finali attraverso dati in tempo reale. Di conseguenza, le utility possono portare trasparenza e migliorare il controllo della loro catena di approvvigionamento idrico, ridurre i costi e fornire informazioni affidabili sull'utilizzo dell'acqua alle loro comunità.
Qualsiasi tecnologia all'avanguardia, inclusi hardware, software e analisi, viene definita "smart water" quando assiste i servizi di trattamento dell'acqua e delle acque reflue nella risoluzione dei problemi attraverso l'automazione, la raccolta di dati e l'analisi. La digitalizzazione nei servizi idrici migliora, tra le altre cose, la qualità dell'acqua, l'efficienza energetica e il rilevamento delle perdite. Alcuni fattori chiave che promuovono la crescita del mercato della gestione intelligente dell'acqua includono l'espansione della popolazione e dell'urbanizzazione, l'aumento del consumo mondiale di acqua e la necessità di affrontare gli elevati costi di manutenzione delle infrastrutture obsolete.
Uno dei primi ad adottare i contatori intelligenti, Houston Public Works prevede di installare nuovi sensori intelligenti in tutta la sua comunità per monitorare meglio l'utilizzo dell'acqua e monitorare e mantenere la salute del suo sistema di distribuzione dell'acqua, compreso il rilevamento delle perdite. L'agenzia utilizzerà anche sensori per misurare l'acqua piovana e utilizzerà strumenti di analisi dei dati per prevedere le inondazioni che potrebbero contaminare l'approvvigionamento idrico. L'obiettivo è ridurre lo spreco di acqua e garantire che la comunità abbia accesso a un'ampia fornitura di acqua pulita, afferma Matthew Thomas, ex vicedirettore dei servizi per i clienti di Houston Public Works.
Nel 2022, il Regno Unito ha vissuto l'estate più secca degli ultimi 50 anni. Questi eventi evidenziano la necessità di agilità per rispondere meglio alle sfide senza precedenti che ci attendono. L'acqua è un settore desideroso di innovare e abbracciare la trasformazione digitale, e nel 2023 questo sarà essenziale per guidare l'efficienza, la crescita e la resilienza idrica. L'implementazione dell'automazione e della gestione dei processi è un ottimo punto di partenza che consentirà al settore dei servizi idrici di espandere le sue iniziative digitali e prepararsi a fornire servizi idrici sostenibili e resilienti nel prossimo anno.